El Mundial Ironman Kona 2026 llega este sábado 10 de octubre con un cambio que gran parte del triatlón venía pidiendo desde hace años: por primera vez desde 2019, hombres y mujeres profesionales volverán a disputar el título mundial el mismo día, en la misma bahía de Kailua, en Hawái. La cita reunirá a 2.548 atletas de 85 países, entre ellos 110 profesionales, pero sin uno de los nombres que más expectativa generaba: el noruego Casper Stornes, campeón defensor, quedó fuera tras una caída en un entrenamiento en la isla.
Por qué Kona vuelve a unir a hombres y mujeres en una sola jornada
La fórmula de un solo día no es nueva para Kona, pero sí lo es recuperarla después de varios años de cambios. En 2022, Ironman dividió por primera vez en 45 años el Mundial en dos jornadas: las mujeres y algunas categorías amateur masculinas corrieron un jueves, mientras que los profesionales hombres lo hicieron el sábado. La medida generó un fuerte rechazo entre triatletas y aficionados, lo que llevó a la organización a alternar la sede entre Kona y Niza, en Francia, durante las temporadas siguientes.
Según cifras que la propia organización difundió, más de 10.000 atletas fueron encuestados sobre el formato, y la gran mayoría se inclinó por volver a una carrera conjunta en un mismo día; el esquema rotativo entre Kona y Niza fue, de hecho, el peor evaluado de todas las alternativas. Ese respaldo terminó pesando más que la logística, y Kona recupera así su estatus de sede única del Mundial, con la salida profesional masculina fijada para las 6:20 de la mañana y la femenina diez minutos después, hora de Hawái.
Casper Stornes, fuera de Kona tras una caída en pleno entrenamiento
El golpe más duro de la previa lo sufrió el propio campeón defensor. Según relató el noruego, una ráfaga de viento golpeó la rueda delantera de su bicicleta durante un entrenamiento en la Isla Grande de Hawái, lo que lo lanzó por encima del manubrio. Cayó sobre el hombro y se fracturó la clavícula, además de sufrir una fractura en una vértebra de la zona lumbar. Su compañero de entrenamiento, el también noruego Gustav Iden, rodaba justo detrás y logró esquivar la caída.
Stornes contó que fue una situación de mala suerte, que lamentó profundamente quedar fuera, aunque se mostró aliviado de no haberse lesionado más gravemente. El propio atleta reconoció que su temporada terminó antes de lo previsto y que ya proyecta su regreso a Kona en 2027. Su ausencia también deja sin definición directa la pelea por el título del Ironman Pro Series 2026, que repartía hasta 6.000 puntos en esta última fecha y que lo tenía como protagonista junto al también noruego Kristian Blummenfelt.
Los favoritos para quedarse con el título en Kona 2026
Sin Stornes en la largada, la carrera masculina queda abierta entre varios ex campeones mundiales. Gustav Iden encabeza la lista, junto a Kristian Blummenfelt, quien llegó a esta temporada con el mejor tiempo de la historia en distancia Ironman (7:21:24, logrado en Texas) y un segundo lugar en Roth. También figuran el francés Sam Laidlow, que rompió el récord de Roth con 7:21:04; el alemán Patrick Lange, bicampeón en Kona, que estaría disputando su último Mundial antes de retirarse; el danés Magnus Ditlev, subcampeón en 2024 pero afectado por una enfermedad durante parte de la temporada; y el belga Marten Van Riel.
En damas, la noruega Solveig Løvseth llega como campeona defensora tras ganar los Ironman de Hamburgo y Texas en 2026. Su principal amenaza asoma en la británica Kat Matthews, dueña del récord de maratón femenino en el circuito de Kona (2:47:23) y ganadora del Ironman de Nueva Zelanda, aunque abandonó en Texas por un pinchazo. También compiten Lucy Charles-Barclay, campeona mundial 2023 y ganadora reciente en Lanzarote; la estadounidense Taylor Knibb, fuerte en el circuito T100 pero que abandonó liderando la edición 2025 de Kona; y la alemana Laura Philipp, campeona mundial 2024 y ganadora del Ironman de Suecia.
El recorrido y las condiciones que esperan a los atletas en Hawái
La prueba combina 3,8 kilómetros de natación en la bahía de Kailua, 180,2 kilómetros de ciclismo hacia el norte por la carretera Queen Kaahumanu, atravesando los campos de lava hasta el poblado de Hawi y de vuelta, y una maratón de 42,2 kilómetros que pasa por el Energy Lab antes de cerrar por la Ali’i Drive hasta la meta, junto a la misma bahía donde parte la natación. El pronóstico anticipa calor, humedad y sol intenso durante toda la jornada, además de los clásicos vientos cruzados que suelen aparecer en el tramo de ciclismo hacia Hawi, uno de los factores que más desgasta a los atletas en Kona. La transmisión será gratuita a través de ironman.com/proseries, YouTube y DAZN.
Para cualquier triatleta chileno que entrena pensando en alguna vez pisar esa largada en Kailua Bay, este sábado es una buena excusa para seguir la carrera completa: ¿cuál de todos estos nombres crees que se quedará con el título mundial?
Fuente: TRI247.
